おすすめの金属精密加工業者5選をご紹介します。

金属精密加工とは？

そもそも、金属精密加工とはどのような技術のことを言うのでしょうか。ここでは、金属精密加工の技術や種類についてご紹介するので、ぜひチェックしてみてください。

金属精密加工とはどんな技術？

金属精密加工とは、マイクロメートルレベルの加工に対応できる技術や加工方法のことをいいます。1マイクロメートルは0.001mm、1ナノマイクロメートルは0.001マイクロメートルであるため、数値だけ見てもかなり精密な加工であることがわかります。

また、加工する精密製品の大きさは、10mm～500mmが一般的であり、それ以上の精密さが求められる加工については「超精密加工」と呼ばれます。このような精密な加工を行うためには、工作機械の精度が高いこと、そして機械を扱う職人の腕が確かであることが重要なポイントです。

さらに、金属精密加工では温度の維持も大切です。金属は温度による形状の変化が起こりやすく、室温や外気などほんの1℃程度の差でも変化してしまうことがあります。この変化は肉眼ではわからないほどであっても、マイクロメートル単位の精度が求められる精密金属加工においては品質を大きく左右する原因となってしまいます。

このようなことから、金属精密加工は非常に高い精度や品質を求められるものであり、さまざまな製品が小型化している昨今においてなくてはならない技術であると言えます。

金属精密加工の種類

金属精密加工といってもその種類は細かく分かれており、目的などにあわせた適切な方法で加工する必要があります。ここでは、数多くある金属精密加工の種類から例としていくつかご紹介します。

切削・研削加工

切削加工とは、工具（切削工具）を用いて材料を削り取ったり、穴を開けたりする加工方法です。代表的な加工方法としては、旋盤加工、フライス加工、ボール盤加工などがあります。高精度な形状の加工が可能であり、比較的硬い材料も加工ができ、加工速度が早く大量生産に向いているなどの特徴があります。

研削加工は、砥石を回転させながら部材の表面を削る加工方法です。研削加工は非常に高精度で平らで滑らかな表面仕上げにできるため、最終的な仕上げや精密部品の製造に適しています。

レーザー加工

レーザー加工とは、レーザー光を金属に当てて加工する技術です。レーザー光は高いエネルギー密度を持つため、極めて精密な加工が可能であるのが大きな特徴です。

部材に触れることがなく光の範囲が狭いことから材料への負担を抑えることが可能で、切断、溶接、彫刻、穴あけなどさまざまな用途に使用されます。また、切ったり穴を開けたりという加工だけでなく、「レーザーマーキング」と呼ばれる、レザー光を用いて材料の表面に文字や図形を刻む技術などもあります。

放電加工

放電加工は表面処理加工のひとつで、工作物と電極の間に微小な放電を発生させることで金属を溶かしながら加工する方法です。加工時は加工液に浸かっているため、冷却された状態を保つことができ、熱による変化を起こしにくいという特徴があります。

また切削加工よりも加工できる形状が豊富で硬い材料に対応できるなどのメリットもあり、幅広い分野の加工に活用されています。放電加工のなかにもいくつかの種類があり、おもなものとして「放電形彫り加工」「ワイヤーカット放電加工」などが挙げられます。

金属精密加工が求められる分野

金属精密加工は幅広い分野で活用されている技術ですが、おもにどのような分野で重宝されているのでしょうか。ここでは、金属精密加工が求められる分野についてご紹介します。

自動車業界

自動車を構成するさまざまな部品のなかでも、とくにデリケートで高精度の加工技術が求められるのがエンジンやトランスミッションです。使用する素材によってはさらに加工の難易度が上がることも珍しくなく、部品の小型化や軽量化が進んでいることからも難しい加工のひとつです。

とくに自動車は部品の品質によって事故を招いてしまう可能性があることからも、より精密で高い加工技術が求められています。また短期間でどんどん進化している業界でもあるため、つねに最新の加工技術や知識が必要な分野でもあるといえるでしょう。

IT業界

IT業界においても、多くの金属精密加工で製作された部品が使われています。とくに半導体はたくさんの複雑な部品から作られるうえに、どのような極微な傷も許されない非常にデリケートな製品でもあります。

また半導体を構成している部品の多くが特殊な形状をしているため、加工にはかなり高い技術が求められています。さらに、素材もさまざまであるため、それぞれに適した加工方法が求められること、また決められた形状通りに作ることが重要です。

航空・宇宙業界

航空・宇宙業界においては、航空機部品や噴射ノズルといった高い信頼性が求められる部品の加工に、金属精密加工が活用されています。このような部品は極端な温度変化や圧力の変化など、厳しい条件下でも正常に機能する必要があり、高精度かつ高品質であることが求められます。

もちろん自動車業界同様に人の命に関わることからも、つねに技術の向上が求められ続けている業界でもあります。また昨今ではカーボンニュートラルが重視されており、エンジンの製造においての技術向上は優先度の高い取り組みといえるでしょう。

医療業界

医療業界でも、非常に小さなサイズの部品が求められていることから、金属精密加工の技術が広く活用されています。手術用の器具や人体への移植など、人の健康や命に直接関わる用途として活用されている部品も多く、高精度かつ信頼性の高さも求められます。

具体的には内視鏡やペースメーカーといった小型の医療機器には、金属精密加工によって製造された部品が数多く利用されています。

電気・電子業界

電気・電子業界部品の製造にも、金属精密加工技術は欠かせないものです。たとえば私たちが普段使用しているスマートフォンやタブレットなどの電子機器にも、金属精密加工が施された基盤やコネクタなどが使われており、部品の精度が製品全体の性能に影響することがあります。

とくに進化の目まぐるしい業界でもあるため、つねに最新の技術で対応していくことや、新しい部材の開発などを求められる機会も多いでしょう。

AM（アディティブマニュファクチャリング）とは？

金属加工業界の新しい技術として注目されているものに「AM（アディティブマニュファクチャリング）」があります。ここでは、今後ますます活用されることが増えていくであろう、AMについて詳しくご紹介します。

AMとはどんな技術？

AMとは、材料を「積層」することで製品を作り上げる製造技術の総称で、一般的には「3Dプリンティング」とも呼ばれています。金属加工は素材を削って加工する除去加工が主流ですが、AMはその方法とは対象的に材料を一層ずつ追加して製品を形成していきます。

またAMでは対応できる設備と材料、設計情報の3Dデータが揃えば、その通りの製造が可能であり精度が高く効率的であることも大きな特徴です。すでにさまざまな業界で試作品などの開発が進んでおり、少しずつ最終品の開発に適用が始まっているケースもあります。

加工の種類としてはおもに「パウダーベッド方式」「デポジッション方式」「バインダージェッティング方式」という3つの方法があり、それぞれ加工の特徴が異なります。それぞれのメリットとして、パウダーベッド方式は高精度かつ複雑な部品の製造に向いている、デポジッション方式は修理や補修に適しており生産速度が速い、バインダージェッティング方式は大型部品の製造や大量生産が得意、などが挙げられます。

AMのメリット

AMのメリットとしてまず押さえておきたいのが、少量生産でのコストを抑えられるという点です。従来の金属加工ではひとつのワークごとに治具や工具を整えなけれならないことから、大量生産することで単価を抑えられるというのが一般的でした。

その点AMは設備とデータがあれば製造ができるので、コストを一定に保つことができ、少量で多品種の生産でも単価が上がりません。昨今では多品種少量生産の需要が高まっていることから、ますますAMの技術は注目されていくことが見込まれます。

また複雑な設計においては、従来の加工方法よりもAMの方が向いているというのもメリットです。たとえば従来の加工方法の場合は高い加工技術を実現するために、工数が増えたり作業時間が増えたりという点でコストが高くなりがちでした。その点AMはプログラム通りに造形できるので、複雑さに関わらず一定のコストや品質で生産することができるのです。

さらに、AMは軽量設計に適した加工方法でもあります。従来の加工方法は軽量化することによる加工時間の増加でコストがかかってしまうことがありましたが、AMは軽量化するほど時間や材料費を抑えられるため単価を下げられるのです。

このようにさまざまなメリットがあるAMは、今後ますます導入する企業が増え市場のニーズが高まっていくことが予測されています。そのためAMの技術を磨いていくことが、金属精密加工業者にとっても重要であるといえるでしょう。

金属精密加工業者を選ぶ際はどのようなポイントを重視する？WEBアンケートで調査！

ここまで、金属精密加工の種類や金属精密加工技術が求められる分野、さらに今金属加工業界で注目されているAMという技術についてご紹介してきました。ところで、実際に金属精密加工を専門業者に依頼することになったとき、どのようにして業者選びをすればよいか分からないという方もいるのではないでしょうか。

そこで当サイトでは、金属精密加工業者を選ぶ際はどのようなポイントを重視するかについて、WEBアンケート調査を実施しました。ぜひ参考にしてみてください。

第1位は「実績が豊富か」でした。ものづくりの分野では、熟練の技が品質の良し悪しを左右します。

実績が豊富な金属精密加工業者であれば、その分品質についても一定の信頼を寄せることができるはずです。公式サイトに製作事例を掲載している業者も多いので、ぜひチェックしてみるとよいでしょう。

第2位は「自社のニーズに対応可能か」でした。一口に金属精密加工業者と言っても、対応可能な技術は異なります。まずは自社のニーズを明確にしたうえ、それに対応できる業者を選びましょう。

第3位は「小ロットでの発注が可能か」でした。小ロットでの発注に対応している金属精密加工業者であれば、試作品を作りたいなどのニーズにも対応してもらうことが可能です。とくに大企業などでは小ロット対応が難しいケースもあるので、発注可能な最小ロット数についてはあらかじめ確認しておくとよいでしょう。

第4位は「短納期・スピード対応が可能か」でした。いくら技術力のある金属精密加工業者であっても、納期が遅いと不便に感じることもあります。短納期・スピード対応が可能な業者と取引をしていれば、万が一急ぎの依頼をしたい場合にも安心してお任せできるでしょう。

アンケートの結果は以上です。それでは、ここからは金属精密加工業者の選び方について、チェックするべきポイントをより詳しくご紹介します。

金属精密加工業者を選ぶポイント

これから金属精密加工業者に製造を依頼する場合、どのような業者を選べばいいかわからないと悩む方もいるのではないでしょうか。そんな方のために、ここでは金属精密加工業者を選ぶ際にチェックしたいポイントをご紹介します。

幅広いニーズに対応しているか

金属精密加工業者を選ぶ際にまずチェックしたいのが、幅広いニーズに応えられる加工技術を持っているかどうかです。自社が求めている金属加工をしてくれることはもちろんですが、将来的にさらに新しい部品が必要になった場合に、その加工にも対応することができれば一貫して依頼することができるからです。

もちろん1つの分野に特化している業者は、強いこだわりや精度の高い製品の作成に強みがありますが、対応できる範囲が限られているため、新たなプロジェクトを立ち上げる場合はほかの業者を探さなければならない可能性があります。その点幅広い技術を持っており、さまざまな加工に対応できる業者に依頼できれば、業者をその都度探す手間も省けて時間や労力を抑えることができるでしょう。

ただし幅広く応えられても、加工の技術や精度が低くては意味がありません。そのため、金属精密加工業者選びの際には、どのような技術を持っているのか、どのような加工に対応しているのかなどをしっかりと見極め、幅広く高精度の技術を提供できる業者に依頼しましょう。

確かな実績があるか

金属精密加工業者選びでチェックしたいポイントとして、実績も挙げられます。実績が豊富であるということは、それだけ多くのニーズに応えてきたということであり、高い技術や知識で高精度な製品を製造できる可能性が高いということでもあります。

さまざまな企業が古くから長く技術を磨いてきた業界でもあるので、実績が豊富な業者も多いのですが、なかには「実績豊富」とうたっていても、技術力や対応力が低いことがあるので注意が必要です。そのため業者選びの際には公式サイトなどをチェックして、対応した実例や生産した製品の写真などが掲載されているかどうかを確かめてみてください。

また、働いている方や会社を立ち上げた方に、どのような技術や知識があるのかもわかると安心です。正確さや精密さが求められるからこそ、業界に精通しており確かな実績を持つ金属精密加工業者に依頼しましょう。

納期や発注できる数量に柔軟性があるか

納期や発注に柔軟な対応ができるかどうかも、金属精密加工業者選びで重要なポイントのひとつです。製品が急に必要になった場合や、変更を加えなければならなくなってしまった場合などに、すぐに対応していくれる業者なら安心感があります。

とくに小ロットでの製造や短納期は大手では対応が難しいケースもあるため、自分たちの求めている対応をしてくれるかどうかは必ず確認しておきましょう。なかには1個からなどの超小ロットにも対応している業者があるので、ぜひ相談してみてください。

納期やロット数については公式サイトに掲載されていないケースもあるので、まずはお問い合わせをしてみるのがおすすめです。

ニーズに合った金属精密加工業者を選ぼう

金属精密加工は確かな技術と柔軟な対応、そして信頼性が求められるものです。そのため、これから金属精密加工業者に依頼を検討しているのであれば、信頼性が高く自分たちのニーズに合った対応をしてくれる業者を見つけましょう。